Muitas foram as sugestões de classificação dos seres vivos. Os animais, por exemplo, já foram classificados de acordo com o meio em que vivem: aquático, terrestre ou aéreo. Por essa classificação, um animal como o golfinho seria do grupo dos animais aquáticos, as ovelhas estariam no grupo dos terrestres e as corujas, por serem voadoras, no grupo dos animais aéreos. Assis
Essa classificação, no entanto, logo se revelou inadequada para entender as semelhanças e diferenças entre os animais — e também com outros grupos de seres vivos. Um golfinho, por exemplo, é um mamífero: o filhote nasce e é amamentado pela mãe, que possui glândulas mamárias. Essa característica é compartilhada pelas ovelhas, que também são mamíferos, mas não pelas corujas, que se reproduzem por ovos e não têm glândulas mamárias. Este é um exemplo muito simplificado, apenas para ilustrar as dificuldades na classificação dos seres vivos.
Em 1735, o naturalista sueco Cari von Linné, cujo nome em português é Lineu, propôs um novo sistema de classificação dos seres vivos.
Lineu agrupava em conjuntos os seres vivos que compartilhavam semelhanças. Em seu modelo, Lineu criou um sistema de hierarquia que permitia a classificação dos seres vivos segundo a semelhança entre os organismos.
As categorias de classificação criadas por Lineu são utilizadas até hoje, mas com alguns acréscimos de níveis de hierarquia.
De maneira simplificada, organismos com características semelhantes são reunidos num pequeno grupo, constituindo uma espécie. Espécies semelhantes são reunidas em outro grupo maior, formando um gênero. Gêneros semelhantes são agrupados em uma família; famílias agrupadas com outras semelhantes formavam uma ordem. Ordens são agrupadas em uma classe; o conjunto de classes semelhantes forma um filo; filos semelhantes formam um reino.
Cada um desses grupos hierárquicos (espécie, gênero, família, ordem, classe, filo e reino) também pode ser chamado de categoria taxonômica. O reino é a categoria taxonômica mais abrangente; a espécie, a menos abrangente.
Categorias taxonômicas (apresentadas em ordem decrescente de abrangência):
Reino -► Filo -► Classe -► Ordem -► Família -► Gênero -► Espécie
Exemplo:
O sistema de classificação proposto por Lineu, apesar de muito eficiente, não considerava as ideias de evolução dos seres vivos. Atualmente, os seres vivos são classificados de acordo com sua história evolutiva ou seja, seu grau de parentesco. São agrupados numa mesma categoria taxonômica aqueles que descendem de um ancestral comum exclusivo.
Fonte: Planeta Biologia
