Charles Darwin(1809-1882), naturalista inglês , expôs em seu livro A
ORIGEM DAS ESPÉCIES suas idéias a respeito da evolução e do mecanismo de
transformações das espécies.
Aos 22 anos, embarcou a bordo do barco inglês Beagle,
e durante cinco anos viajou ao redor do mundo. Nas terras visitadas coletou
dados e inúmeros exemplares de organismos, que levou para a Inglaterra.
Quando
iniciou os estudos e a organização do material coletado como resultado de suas
observações, Darwin admitiu que as transformações que ocorriam com as espécies
eram alterações das espécies já existentes. Mas Darwin desconhecia as causas
que levariam as espécies a se modificar. Uma pista surgiu quando, lendo um
trabalho publicado por Thomas Malthus sobre populações, no qual afirmava que as
populações tendem a crescer em progressão geométrica, e os alimentos cresciam
em progressão aritmética. O crescimento acelerado da população levaria à
escassez de alimentos e de espaço necessário à sobrevivência.
A obra de Malthus
contribuiu para que Darwin elaborasse a TEORIA DE SELEÇÃO NATURAL, na qual
concluiu que todos os organismos que nascem nem sempre apresentam condições de
sobrevivência. Apenas sobrevivem os que têm maiores condições de adaptarem-se
às condições ambientais, e eles reproduzem-se deixando descendentes férteis.
A seleção natural constitui-se da
ação limitante do meio, impedindo a sobrevivência dos indivíduos menos aptos e
permitindo a sobrevivência e a reprodução dos melhores. O resultado de milhares
de anos de seleção seria a adaptação da população ao meio e, eventualmente, a
origem de uma nova espécie.
Darwin mostrou que a seleção
natural tende a modificar as características dos indivíduos ao longo das
gerações, podendo gerar o aparecimento de novas espécies.
